人们常说，市场经济是信用经济。如果从要求和强调市场经济中的行为人应该诚实守信的意义上说，这是可以的。但实际上，市场经济并不内在地必然是信用经济，否则就不会出现信用危机了。说市场经济是信用经济，是从要求的意义上说的，而不是从客观必然性上说的。这与说市场经济是竞争经济、是追求利润最大化的经济不同

有一种观点认为，我国诚信缺失现象的产生是由于市场经济不成熟、不完善。诚然，不成熟、不完善的市场经济为暗箱操作、造假行骗提供了更多空隙，但成熟和发达的市场经济只会减少而难以完全消除信用危机。近年来美国的安然公司造假事件、日本的“活力门丑闻”等，就是这方面的例子。我国的诚信缺失现象，主要也是由于上述第三种情况扩大、蔓延造成的。

还有一种观点认为，诚信缺失与市场经济条件下的经济人理性有关，是市场经济对利益的过度强调使人们失去了诚信。但我认为，这两者并不存在必然的因果关系。事实上，经济人理性与诚信是一枚硬币的两面。正是由于经济人追求自身利益最大化，而社会分工和专业化使人们不可能自我满足，所以人与人之间才互相合作，合作就需要诚信。也就是说，硬币的一面是追求利益最大化，另一面是只有诚信才能更好地实现利益最大化，如上述第一种情况那样。可见，经济人理性与诚信可以相辅相成，并不必然是对立的。

又有一种观点认为，信息不对称是诚信缺失的原因。其理由是，由于契约是不完备的，合约双方存在信息不对称，从而使机会主义者有机可乘，诚信被破坏。其实，信息不对称是常态。正是因为信息不对称，才需要强调诚信，通过诚信建立一种交易秩序。因而，信息不对称作为既定条件，只是为诚信缺失提供了可能，而不一定必然导致诚信缺失。否则，就只能永远存在信用危机而根本无法治理了。

那么，我国当前诚信缺失的原因到底是什么呢？我看主要有以下几点：第一，体制转轨。同美国“安然事件”等诚信问题不同，我国的诚信缺失与体制转轨有直接联系。在传统计划经济体制下，社会经济运行依靠权力维系，通过指令与计划建立经济秩序、配置资源，不存在竞争，搞损人利己、假冒伪劣的空间很小。市场经济关系要靠契约维系，而遵守契约离不开诚实守信。这就需要建立与市场经济相适应的诚信秩序，但这是一个长期的过程。加之改革不到位、体制不健全，因而弄虚作假、损人利己的空间和机会比较多，失信行为更容易发生。第二，政府职能错位、缺位，行为不规范。如某些政府官员以权谋私、弄虚作假的行为损害了政府形象，地方政府出于地方保护主义而对假冒伪劣商品包庇和纵容，一些地方政府上的项目拖欠农民工工资等。第三，信用管理制度和法律不健全。第四，对失信行为的处罚力度弱，守信收益小，失信成本低，以致劣币驱逐良币、李鬼打败李逵的现象时有发生。此外，传统文化道德的作用削弱或丧失、新的文化道德体系还未建立等等，也是诚信缺失的原因。

正确认识诚信缺失的原因，可以澄清一些认识误区，并对症下药，有针对性地采取措施，真正解决诚信问题，促进社会主义市场经济健康发展。（中国人民大学教授 卫兴华）